長信宮燈背后的故事
清冷的深秋，瑟瑟的秋風卷落一地黃葉，漆黑的夜色中，奢華的大門前，一名侍女梳髻覆幗，衣衫飄逸，只見她跣足跪坐，右手提燈，左手托底，虔誠而又小心翼翼地守護著那盞在風中搖擺不定的燈火。
時光流逝，當初那名年幼的侍女已垂垂老去，已入土成泥，但她那恬靜的姿態與容貌，卻被能工巧匠用一方至今仍流動著熱度的鎏金青銅永久地保存了下來。
這就是鑄成于公元前172年(漢文帝時代)并于1968年出土于河北省滿城縣中山靖王劉勝之妻竇綰墓，世界聞名的“中華第一燈”--長信宮燈。
長信宮燈通高48厘米，重15.85千克，由侍女的頭部、右臂、身軀、燈罩、燈盤、燈座6個部分分別鑄造組成，頭部和右臂可以組裝拆卸，便于對燈具進行清洗；燈盤分上下兩部分，刻有“陽信家”銘文，可以轉動以調整燈光的方向，嵌于燈盤溝槽上的弧形瓦狀銅板可以調整出光口開口的大小來控制燈光的亮度；另外，其右手與下垂的衣袖罩于銅燈頂部，似在擋風，實為虹管，用以吸收油煙，防止了空氣污染，以保持室內清潔；而銅像體內中空，也令右臂與衣袖形成銅燈燈罩，可以自由開合。
據考證，長信宮燈原為西漢陽信侯劉揭所有，其后在皇室成員中易主數次，并曾入駐皇太后居所長信宮，因此留下“長信宮燈”的美名，最后伴隨中山靖王劉勝之妻入墓，在地下歷經近兩千年時間后重現昔日的光輝。
作為中國古代青銅工藝品中的一件珍寶，長信宮燈采取分體鑄造，然后合成整體的方法，一改以往青銅器皿的神秘厚重，整個造型及裝飾風格都顯得舒展自如、輕巧華麗，是一件既實用、又美觀的燈具珍品。考古學和冶金史的研究專家一致公認，此燈設計之精巧，制作工藝水平之高，在古代宮燈中首屈一指。
鑒賞完長信宮燈之后，在這里，我將開始由中國宮燈發展的綜合角度淺析自己對長信宮燈的幾點個人理解。
首先，燈具的發明與古時人們對火的認知和利用有著密切關系，人類認識和保存火種是燈具發明的前提。燈具，作為固定火源的工具，據記載，最早因其實用性而出現于戰國時期，而當漢代出現元宵節張掛彩燈的習俗后，燈具就開始往藝術性與時代性方向發展。宮燈于是就應運而生了。它是我國特有的手工藝品，以工序復雜、打制精良、造型雅致而聞名于世，但逐步形成于唐代，并在明清時期發展到極致，成為皇家的專用品。
其次，據史料記載，宮燈是皇宮中用的燈，主要是些以細木為骨架鑲以絹紗和玻璃，并在外繪以各種圖案的彩繪燈，又稱宮廷花燈。正統的宮燈照型為八角、六角、四角型的，各面畫屏圖案內容多為龍鳳呈祥、福壽延年、吉祥如意等。宮燈用料考究，大多是紅木、紫檀木、花黎木、楠木等貴重木材，甚至以昂貴的金銀裝飾。制作要求精細加工，技藝全面，雕、鏤、刻、畫，缺一不可。宮燈的種類很多，主要有掛燈、座燈、提燈、壁燈等。
最后，民間有言，“剔頭修腳糊燈籠”，說的是做宮燈的低賤，比剃頭修腳還低一等，不在七十二行之內。低賤的行業自然由低賤的人來做，所以舊時做宮燈者多是生活艱難，靠一技之長來謀生的城市或農村貧民。
綜合以上三點，我得出如下三點個人結論。
第一，長信宮燈是青銅工藝品，與被后人普遍所認識的木制宮燈從制造材料上來區分就與眾不同。而且長信宮燈表面沒有過多的修飾物與復雜的花紋，在同時代的宮廷用具中顯得相當樸素。而長信宮燈得名亦由于曾被長信宮使用，它最開始出現于民間。所以長信宮燈本身并不是典型的宮燈。
第二，長信宮燈的出現于漢代，遠遠早于宮燈被大家普遍認識的唐代。它可能是中華燈具史上現存至今的第一盞被稱為“宮燈”的燈具，可能是以后在逐步發展的眾多宮燈雛形的代表之一。所以即使是從其制造時間之早被稱為“中華第一燈”也不為過。
第三，據民間流傳，最初制造長信宮燈的或許就是民間技藝超群卻身份卑微的手工藝師傅，而制造時應該不是出于獻給皇室成員的目的，而幾經周轉后變成了皇室成員的用品。而根據長信宮燈刻有的上65處銘文可知，長信宮燈深受皇室成員喜愛，只在皇室間互相贈送并最后入墓，沒有再重落民間。于是，時隔兩千年的今日，我們才有幸目睹它的風采。
總體而言，長信宮燈“中華第一燈”的名號絕對是當之無愧的，它在技術層面上體現了在古老的漢代我國燈具的發展已在世界上遙遙領先，同時，在藝術方面，它創新卻依然精巧的思想體現的更是中華民族的精神。長信宮燈，開中國宮燈史上的先河，當屬中國美術作品之珍寶，是華夏子孫無可替代的驕傲，是中華民族智慧文明的又一偉大結晶。
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